J'ai très peu et mal dormi. D'une part parce que j'appréhende l'étape du jour, et d'autre part car je ne sais pas jusqu'où descendent les températures la nuit à 1000m.
Néanmoins je me sens en bonne condition physique lorsque je démarre à 7h15. Le ciel laisse apercevoir encore quelques étoiles. Ce n'est pas trop tôt, compte tenu des neuf heures de marche annoncées dans le guide auxquelles il faut ajouter les pauses, et une petite marge de sécurité.
Je pourrais écrire dix pages sur cette étape, tant elle fût difficile et chargée en émotions, mais je vais la faire courte.
Je commence sur un bon rythme de marche. Je suis déjà chargé en adrénaline.
Le soleil, d'abord caché par quelques voiles nuageux étirés d'altitude, perce rapidement.
Vers 1500 mètres apparaissent les premières traces de neige. D'abord sans conséquences, elles deviennent importantes et encombrantes vers 1800 mètres, altitude à laquelle se trouve un refuge, fermé. Tiens, juste à côté du refuge, je vois un bouquetin avec de longues cornes, qui d'ailleurs n'a pas l'air de se soucier de ma présence.
Quelques instants plus tôt, je photographiai une empreinte dans la neige qui ressemblerait bien à celle d'un ours! A l'office du tourisme le lendemain, on me confirmera que cette hypothèse est fort plausible.
En parlant d'empreintes, je ne vois pas d'empreintes de chaussures dans la neige ce qui, comme il a fait beau les deux jours précédents, peut laisser sous entendre qu'il n'y a pas eu de passage depuis.
Arrivé au dit refuge, je pensais sérieusement que l'ascension était terminée, et je n'en étais pas mécontent car j'estimais avoir eu mon compte physiquement. Comme l'altitude n'est pas renseignée dans le guide en fonction de la distance parcourue, je ne savais pas du tout quel dénivelé il me restait à faire. Mais je vois un panneau qui indique le passage à 1h10 du refuge. Je mettrai deux heures pour y arriver, ralenti par la neige qui m'arrive par endroits aux genoux. Je m'étais déjà égaré du balisage par mégarde plus tôt (grâce au guide je savais néanmoins dans quelle direction me diriger), mais à présent c'est sciemment que je marche en dehors du chemin. En effet le sentier est en quelques sortes aplati, creux, et propice à l'accumulation de neige, alors qu'à d'autres endroits se trouvent des hautes herbes ou bien des pentes plus raides, mieux exposées au soleil, et qui n'ont parfois pas de neige.
Mes bâtons sont très pratiques pour sonder la neige et prendre appui.
Alleluia je suis au passage à 2220m. Le plus dur est derrière moi. Le soleil tape très fort et le vent souffle très fort aussi. Je descends quelques centaines de mètres sur le versant exposé plein sud pour m'abriter du vent et trouver un endroit sec pour pique-niquer tranquillement et me reposer. Il est déjà 14h.
J'ai dépensé beaucoup d'énergie dans cette ascension, beaucoup plus que ce que je pensais, et j'ai vraiment la dalle comme on dit!
J'en profite pour faire sécher mes chaussures et mes chaussettes trempées au soleil. Les chaussures ne percent pas, c'est en fait à cause de la neige qui s'est introduite entre mon pantalon d'hiver et mes chaussures et qui a fondu sur le haut de mes chaussures et puis, la gravité faisant le reste, a rempli les chaussures. C'est la première fois que j'ai l'occasion d'utiliser ce pantalon d'hiver, et il m'a bien été utile.
Le panorama est grandiose, les montagnes sont majestueuses, impérieuses. Je mesure à présent leur puissance. J'ai aussi l'impression d'être au ski.
Pour la descente, je me laisse en partie glisser sur les fesses sur les grands bancs de neige (ce qui me fera perdre mon bonnet négligemment rangé dans une de mes poches), m'orientant tant que possible avec mes pieds et mes bâtons.
Par chance, la cuvette abouti sur quelques refuges et un relief plus bas, et également un chemin dimensionné pour les voitures (qui se termine aux refuges) et donc beaucoup plus praticable. J'avance maintenant beaucoup plus vite.
Le débit des cascades et torrents est a l'air important, probablement à cause de la fonte de la neige sous l'action du soleil.
Arrivé au gouffre de Elm, je m'empresse de trouver un hôtel et savoure ma soirée comme jamais!
Je ne savais pas que ta randonnée se faisait en Terre du Milieu :-)
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